Programmes de Patinage Canada : Patinage synchronisé

Les mémoires des 25 dernières années de patinage synchronisé au Canada

Le 25e anniversaire des Championnats canadiens de patinage synchronisé, Chilliwack (C.-B.)

Mars 2008

Discours de la cérémonie d’ouverture Par Doug Steele

Super! Quelle présentation vidéo fantastique! Elle a ravivé de nombreux souvenirs en moi.  

Ceux et celles ici présents savent pour la plupart que le patinage synchronisé a commencé vers la fin des années 1970. C’était à l’époque où le nombre de membres allait en diminuant et que l’âge moyen des patineurs canadiens était de seulement 10,2 ans. On avait confié à Elizabeth Swan la tâche de trouver des moyens pour inciter les membres à poursuivre le patinage. Son idée était de réunir des patineurs ensemble, exécutant en groupe des danses sur la glace, des tracés compliqués comme ceux qu’on voyait en nage synchronisée, et même des lignes de jambes levées comme le faisaient les réputées Rockettes de New York. Dough Leigh et moi étions tous deux membres de ce premier comité et nous nous disions que Mme Swan devait être un peu cinglée pour penser à une idée aussi folle. Mais l’idée a fait son chemin et tout le monde connaît la suite.

Revenons quelques années en arrière, plus précisément en 1982, lorsque le président David Dore m’a demandé d’assumer les fonctions de président du Comité national de patinage synchronisé, m’annonçant que je travaillerais ave Jerry Watcher, du club Ilderton de London, en Ontario, et que nous aurions la responsabilité d’organiser les premiers championnats de patinage synchronisé en mars 1983… ce qui a débuté ma longue histoire d’amour avec le patinage synchronisé qui dure depuis 25 ans.

Mon parcours en patinage synchronisé m’a amené à faire une formation de juge, des niveaux inférieurs de compétition jusqu’au niveau des Championnats de l’UIP, et m’a donné la satisfaction personnelle de participer à de nombreuses compétitions nationales, internationales et du monde, de même que d’accomplir de nombreuses tâches de nature administrative au fil des ans.

Les deux premiers championnats canadiens de patinage synchronisé ont été tenus à London, en Ontario – choisi en raison de sa place géographique centrale au pays et du fait que de nombreuses équipes étaient des régions avoisinantes. Le comité national a choisi pour site des troisième et quatrième championnats les villes de Thunder Bay et de Vancouver. Quand toutes les équipes des provinces du Centre et de l’Est ont fait le voyage jusqu’à Vancouver pour participer aux championnats de 1986, nous avons compris que le patinage synchronisé était là pour y rester.

Au cours de ces premières années, le comité national s’est démené pour rédiger les règlements, produire des manuels de formation, former les entraîneurs et les juges, et apporter son soutien aux compétitions qui se déroulaient tant dans les sections que sur les scènes régionale et nationale. Cette discipline sportive a vite pris de l’ampleur. De plus en plus de patineurs poursuivaient la pratique du sport si bien que les adhésions à l’ACPA ont atteint plus de 200 000 membres et que le nombre de patineurs de patinage synchronisé a grimpé à plus de 450!

Des équipes d’Europe ont commencé à s’intéresser à la discipline et le Canada a aidé à organiser la première compétition européenne tenue en 1989. L’intérêt pour le patinage synchronisé s’est répandu comme une traînée de poudre en Europe, la demande de manuels et de cours de formation canadiens ne cessant de croître. Je ne peux pas vous dire à quel point j’étais fier de voir le Canada prendre le rôle éminent de chef de file dans le développement de cette nouvelle discipline.

Au cours des années 1990, la division entre les équipes de patinage synchronisé récréatif et celles de compétition s’affermissait, si bien qu’il nous fallait trouver une solution pour répondre aux besoins des équipes qui souhaitaient patiner pour le plaisir et la participation et de celles qui désiraient participer à des compétitions nationales et internationales. Ainsi, en 1999, lors du CAAG tenu à Québec, le conseil d’administration de Patinage Canada approuvait l’idée de la création d’un Festival de patinage synchronisé. La première compétition du Festival a eu lieu en 2001 à Regina. En 2004, la compétition du Festival se déroulait pour la première fois en même temps que les Championnats nationaux, à Brandon.

En 2003, la Banque de Montréal devenait le commanditaire national des Championnats canadiens de patinage synchronisé, les compétitions nationales étaient retransmises à la télévision et le patinage synchronisé montrait encore une fois qu’il était un choix viable et très apprécié de nombreux patineurs dans l’ensemble du Canada.

Au milieu des années 1990, le premier Comité technique de patinage synchronisé de l’UIP était constitué. Ce fut pour moi un grand honneur d’être élu membre de ce comité et de pouvoir continuer à représenter le Canada en tant que chef de file du développement d’une nouvelle discipline sportive des plus passionnantes. Le comité a changé le nom anglais de Precision Team Skating pour Synchronized Skating et a élaboré les règlements et les modalités qui mèneraient le patinage synchronisé au niveau des Championnats du monde. La tenue des premiers Championnats du monde m’a rempli de fierté, d’autant plus qu’une de nos équipes du Canada y remportait une médaille d’argent. En tout, 21 équipes de 17 pays différents s’étaient inscrites aux premiers championnats du monde, ce qui était un signe clair de la croissance phénoménale de cette discipline dans le monde.

Le Canada a accueilli les Championnats du monde de 2003 et de 2007 auxquels de grandes foules de spectateurs ont assisté. Une équipe canadienne a pris place sur le podium aux deux compétitions, pour la plus grande joie des spectateurs et de tout le monde.

Quelle sera la suite? Eh bien, de nombreuses personnes espèrent que le patinage synchronisé sera un jour reconnu comme discipline des Jeux olympiques. Nous attendrons tous patiemment de voir comment ce dossier évoluera.

Entre-temps, nous sommes ici, à Chilliwack, pour prendre part à un championnat national très spécial. Depuis la compétition d’inauguration de 1983 qui a eu lieu à London, en Ontario, la croissance et l’évolution du patinage synchronisé au cours de ces vingt-cinq dernières années ont été remarquables. J’aimerais remercier de tout mon cœur le conseil d’administration de Patinage Canada pour l’immense soutien qu’il a donné au cours de toutes ces années aux entraîneurs et aux officiels, et pour avoir cru et défendu ce projet de patinage en équipe. Je crois fermement que nous avons réalisé les objectifs fixés par Elizabeth Swan et son comité, et je sais qu’elle serait heureuse, si elle était parmi nous aujourd’hui, de voir à quel point cette discipline de notre sport a évolué.